新年伊始，普京启动了远东之行，先是去了“极东之地”楚科奇，然后一路南下，前往中俄边境的重镇——哈巴罗夫斯克，也就是我们比较熟悉的伯力。

在那里，普京与远东地区的企业家代表举行了会谈。会谈中普京表示，他从来没有去过千岛群岛，很遗憾，听说那里非常有意思，他许诺将来一定会去那里。他还强调，他支持千岛群岛发展旅游产业，这是一个非常正确的方向。

千岛群岛位于俄罗斯堪察加半岛和日本的北海道之间，其中群岛最南端的四个岛——齿舞、色丹、国后和择捉四岛被俄罗斯称为“南千岛群岛”，而日本方面则称之为“北方四岛”，后者也是我们长期以来比较常用的名称。

首先明确一点，如今普京说他“一定要去千岛群岛”，基本就相当于承诺“一定会去北方四岛”，因为这涉及领土争端问题，光去千岛群岛而不踏足北方四岛，是极大的政治示弱，普京绝不可能这么做。在这个问题上，他的老搭档梅德韦杰夫都去过3次了。

先说历史，1855年日俄建交，两国最初的领土划分，是北方四岛属于日本，而千岛群岛的北方部分属于沙俄。明治维新后，日本为了加快开发北海道，主动放弃了遥远的库页岛，并跟俄国签署了交换协议：库页岛给俄国，而整个千岛群岛则属于日本。直到日俄战争爆发后，日本又逼迫俄国将库页岛的南部割让给自己。

时间来到二战结束后，苏联根据雅尔塔协定宣布拥有整个库页岛和千岛群岛的主权，将其置于自己的控制之下。而日本则根据《旧金山和约》，认为千岛群岛的定义不包括北方四岛，两国领土的争端因此开始，并持续到现在。

俄方认为，日本要求归还北方四岛，无异于重新定义二战的结果，因为《波茨坦公告》第八条中明确规定“日本主权仅限于本州、北海道、九州、四国与其他根据我等决议的小岛”。

而日本认为，《波茨坦公告》不适用于北方四岛，因为日俄两国1855年建交以来，北方四岛就从未属于俄国，俄国也从来没有对其进行主权声索。因此北方四岛不属于日本“侵占”的非法领土，一直都是日本领土的一部分。

1956年，苏日曾一度接近达成协议，即苏联将齿舞、色丹两岛归还给日本。然而就在最后一轮谈判时，美国突然干涉进来，他们告诉日本：假设他们同意这一和平方案，那么就不要指望美国归还冲绳和小笠原群岛。这导致最终双方未能达成和平协议。

不过“两岛返还”这一解决方案，还是保留了下来。2018年，刚实现连任的安倍晋三打算彻底解决北方四岛问题，他重新向普京提出了“两岛返还”的方案，并承诺收回两岛后，日方不会允许美军在那里建设军事基地。安倍希望在解决日俄领土问题的基础上签订和平条约，改变日本的二战战败国形象。

但最终靴子还是没有落地。2022年俄乌冲突爆发后，日俄关系再次陷入冰点，不仅“两岛返还”方案再次陷入沉寂，日本政府还采取了更为强硬的态度，来配合西方国家对俄罗斯的全面孤立。

这里需要补充一下中方的态度。实际上，我们惯用“北方四岛”一词而非“南千岛群岛”这一点，就能反映出很多东西。中苏交恶后，中方很长一段时间都支持日方立场。在官方地图上，北方四岛也被划入日本领土，加注“苏占”或者“俄占”字样，直到现在。

视角转回现在，虽然普京做出了“一定去北方四岛”的承诺，但他至少在短时间内是不会去的。因为登上北方四岛，具有极强的政治象征意味，会引起俄日之间外交风波。虽然说因为日本跟随西方制裁俄罗斯，导致俄日关系已经跌到了冰点，但并不代表俄罗斯非要“再添一把火”。

具体来讲，对于普京而言，乌克兰问题，与西方之间的对抗，才是俄罗斯现在要处理的“主要矛盾”，而处理跟日本之间的问题，则是优先级排在后面的“次要矛盾”。在主要矛盾还没有解决的情况下，普京没必要主动激化次要矛盾，再去远东这个战略方向搞出什么新的事儿来。

退一步来说，北方四岛毕竟在俄罗斯手上，因此主动权也在他们手上，所以普京是不怎么急的——什么时候去都行。

更重要的是，随着全球地缘政治格局的剧变，克里姆林宫在北方四岛问题上有了新的对策。俄乌冲突爆发后不久，俄罗斯负责远东事务的副总理特鲁特涅夫就表示，俄方将在南千岛群岛实行“免税特区”制度，欢迎“包括中国在内”的所有投资者们进行投资。

中方对此没有作出回应，因为我们很清楚俄罗斯在这其中的算盘——中俄现在合作的项目这么多，我们没必要去趟这潭浑水。

而随着俄罗斯与西方的决裂，北方四岛问题只会继续拖下去，日本不会主动提“两岛返还”，来违背西方世界的“政治正确”；而俄方虽然控制了这四座岛，但却无法有效吸引外部资源来开发这里。可以说，普京未来就算登上千岛群岛，恐怕也只是弥补自己从未来过这里的遗憾，而不会带有其他过于丰富的含义。